Een behandelkader is een landelijke set van minimale eisen met betrekking tot de behandeling van een vooraf gedefinieerde patiëntendoelgroep. Op basis van een behandelkader kunnen de behandelprogramma's, die op lokaal niveau worden ontwikkeld, worden getoetst en geborgd.
In de Handleiding behandelkaders revalidatie is omschreven wat doel en functie van een behandelkader is, wie de gebruikers zijn en wat de inhoud moet zijn.
Tevens wordt omschreven de relatie met andere kwaliteitsinstrumenten, zoals externe toetsing, kwaliteitsvisitatie en prestatie-indicatoren.
Het verschil tussen een richtlijn en een behandelkader laat zich beknopt als volgt omschrijven:
Een richtlijn geeft een advies/aanbeveling hoe de professional moet (be-)handelen en een behandelkader geeft aan wat nodig is (minimale eisen) om die behandeling te kunnen geven.
Een behandelkader dient daarom te worden afgestemd op de richtlijn.